09 novembre 2026
La chasse à l’enfant
Par Prema
Nous avons toujours de quoi être irrité, agacé, énervé dans notre vie quotidienne.
Des petites choses sans valeur qui prennent toute la place et nous mettent de mauvaise humeur.
Mais en ce moment c’est plus que ça qui prend de la place.
C’est dur un sentiment d’injustice.
C’est quelque chose qui nous prend à partie, qui nous place dans la lutte, qui nous engage là où on voudrait rester tranquille.
Belle-Île-en-Mer, 27 août 1934
Voici le contexte :
Belle-Île-en-Mer, temps estival, 27 août 1934.
Sur cette île de rêve, une colonie pénitentiaire.
Des jeunes, âgés de 12 à 21 ans, détenus mais pour beaucoup non condamnés.
Ils sont orphelins, simplement coupables de vagabondage et « gardés » par l’État, par une société qui n’a pas encore appris à les considérer, à les aimer.
Les conditions de vie sont particulièrement dures.
Discipline brutale, humiliations, violences quotidiennes.
Une violence de trop
Ce soir, ils sont réunis pour le repas.
Un garçon, jeune, mange son fromage avant sa soupe.
Ce n’est pas la règle.
La règle c’est la soupe avant le fromage.
Le surveillant l’humilie, le frappe.
Une violence encore.
C’est la colère, la révolte.
Cinquante-cinq garçons s’enfuient, se dispersent sur la belle île.
Sur l’île des honnêtes gens, tout à fait honnêtes eux, vraiment, pas comme ces misérables, ces nuisibles… des enfants.
Jacques Prévert voit la chasse
Et puis, il y a Jacques Prévert aussi. Sur cette île.
Qui voit, avec son cœur de poète, les gendarmes mobilisés, les habitants et les touristes appelés pour participer à la chasse aux enfants.
Une récompense de vingt francs pour chaque enfant retrouvé.
Vous souvenez-vous de ce poème de Jacques Prévert ?
« La Chasse à l’enfant »
Au-dessus de l'île
On voit des oiseaux
Tout autour de l'île
Il y a de l'eau
Bandit ! Voyou ! Voleur ! Chenapan !
Qu'est-ce que c'est que ces hurlements
Bandit ! Voyou ! Voyou ! Chenapan !
C'est la meute des honnêtes gens
Qui fait la chasse à l'enfant
Il avait dit "J'en ai assez de la maison de redressement"
Et les gardiens, à coup de clefs, lui avaient brisé les dents
Et puis, ils l'avaient laissé étendu sur le ciment
Bandit ! Voyou ! Voleur ! Chenapan !
Maintenant, il s'est sauvé
Et comme une bête traquée
Il galope dans la nuit
Et tous galopent après lui
Les gendarmes, les touristes, les rentiers, les artistes
Bandit ! Voyou ! Voleur ! Chenapan !
C'est la meute des honnêtes gens
Qui fait la chasse à l'enfant
Pour chasser l'enfant, pas besoin de permis
Tous les braves gens s'y sont mis
Qui est-ce qui nage dans la nuit ?
Quels sont ces éclairs, ces bruits ?
C'est un enfant qui s'enfuit
On tire sur lui à coups de fusil
Bandit ! Voyou ! Voleur ! Chenapan !
Tous ces messieurs sur le rivage
Sont bredouilles et verts de rage
Bandit ! Voyou ! Voleur ! Chenapan !
Rejoindras-tu le continent ? Rejoindras-tu le continent ?
Au-dessus de l'île
On voit des oiseaux
Tout autour de l'île
Il y a de l'eau
Qui casse vraiment ?
Il avait mangé son fromage avant son pain.
Oui, je vois la violence qui grandit.
Je vois la violence qui blesse, la violence qui mutile.
La violence qui tabasse.
La violence qui enferme.
qui casse,
qui casse.
Mais qui casse vraiment ?
Qui sont les casseurs de la jeunesse d’aujourd’hui ? De celle d’hier ?
Et nous, que ferions-nous ?
J’ai rencontré une sœur qui disait aux jeunes de se demander quand ils ne savaient pas quoi faire :
Alors je me demande :
Que ferait Marie à ma place aujourd’hui ?
Que ferait Swami Vivekananda à ma place aujourd’hui ?
La chasse à l’enfant ?
Colonie pénitentiaire de Haute-Boulogne, Belle-Île-en-Mer — carte postale ancienne, collection Villard, Quimper, œuvre du domaine public, via Wikimedia Commons.
Aiguilles de Port-Coton, Belle-Île-en-Mer — Photo : Rémi Jouan, mars 2008, licence Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 (CC BY-SA 3.0), via Wikimedia Commons.
Jacques Prévert enfant à l’école André-Hamon, Paris, 1907-1908 — photographie scolaire, auteur inconnu, domaine public, collection Catherine Prévert, via Wikimedia Commons.
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